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LE PLUS. Du 21 au 23 aout avait lieu a Seattle (USA) l’edition 2015 d’la «space elevator conference», reunion scientifique consacree. aux ascenseurs spatiaux. Mes fusees de demain ? L’occasion d’effectuer connaissance avec une technologie d’avenir, decryptee via notre chroniqueur Jean-Paul Fritz.
Edite avec Rozenn Auteur parraine par benoitraphael
Notre societe canadienne Thoth Technology a depose votre brevet a toutes les Etats-Unis au sujet de 1 ascenseur spatial «gonflable» (Thoth/SIPA)
Lorsqu’on pense a J’ai conquete spatiale, on imagine forcement des fusees decollant fierement tout d’un spatioport, leurs tuyeres crachant des flammes conquerantes. Mais peut-on i chaque fois faire confiance a votre technologie ? Et, surtout, y a-t-il des alternatives credibles ?
Pourquoi vous devez arreter les fusees
Mes fusees, c’est tout de meme une technologie qui date De surcroit de 70 annees et qu’on a tout juste modernisee depuis. On utilise un carburant liquide Afin de propulser une charge avec suffisamment d’energie pour l’arracher a l’attraction terrestre, et cela n’est gui?re une mince affaire. Evidemment, aujourd’hui on nous parle de nouvelles methodes de propulsion : ionique, nucleaire, a plasma, a voiles solaires, etc. Mais l’ensemble de ces engins ont quand aussi encore besoin de fusees chimiques Afin de se mettre sur orbite.
Or, la chimie a ses limites. Si l’on veut envoyer votre simple satellite en orbite, 90% d’une masse qui part du sol sont composes. du carburant. Plus on souhaite envoyer des charges lourdes, plus il faudra des fusees enormes avec des tonnes de liquide qui va se consumer pour arriver la-haut. En gros, plus on utilise de carburant, plus il faudra en choisir pour propulser. le carburant ! En parallele, et cela file aupres du ciel, ce paraissent aussi les couts : aujourd’hui, cela revient au sein des 20.000 euros par kilo enfile en orbite. Pas vraiment econome, ni rentable, lorsqu’on souhaite un jour esperer entamer une veritable exploitation du systeme solaire.
Bien sur, nos agences spatiales, dont la NASA, essaient de reduire ces couts en ameliorant nos carburants et les technologies de vol, esperant reduire votre tarifs de revient a deux centaines de dollars la livre. d’ici 25 annees. Mais il existe une autre technologie qui permettrait de s’affranchir des tuyeres et autres reacteurs : l’ascenseur spatial.
Notre futur lanceur lourd une NASA , le «Space launch system» (SLS), la plus puissante fusee de l’univers (NASA)
Un ascenseur pour aller dans l’espace, une blague ?
Un ascenseur spatial consiste en quelques points : tout d’abord, il faut mettre une station spatiale en orbite, qui servira de plateforme d’arrivee. Ensuite, il faudra un «cable» assez long et resistant concernant supporter a J’ai fois la cabine de l’ascenseur avec charge que l’on va envoyer sur la station, et les forces exercees dessus par la gravitation, la traction, la torsion, le mouvement. Ce cable relie une station terrestre a la station orbitale et continue vers l’espace, avec un contrepoids au bout pour equilibrer l’article, a une centaine de milliers de kilometres d’la surface.
Une fois construit, l’ascenseur devra pouvoir envoyer des centaines de kilos (voire des tonnes, en fonction des projets) avec chaque cabine. Pas besoin de depenser de l’argent pour propulser le carburant en aussi temps que la charge utile : cela roule a l’electricite (de preference solaire). Il ne faudrait donc choisir l’energie que pour transporter ce qu’on veut mettre en orbite.
L’avantage, donc, c’est de i?tre capable de amener dans l’espace bien et cela est actuellement achemine avec fusee (experiences, satellites qui seront foutu en orbite directement a partir de la station), mais aussi du materiel pour construire les engins spatiaux qui rejoindront la Lune, Mars et les autres planetes.
Des defis technologiques a relever
Actuellement, nous ne possedons pourtant pas chacune des technologies necessaires Afin de construire votre tel ascenseur. Notre plus gros probleme, votre sont les materiaux necessaires concernant le «cable». C’est pourquoi scientifiques et ingenieurs impliques dans la recherche sur ce thi?me testent de nouveaux materiaux, notamment dans le domaine des nanotechnologies, en esperant i?tre capable de trouver la perle rare.
La conference sur les ascenseurs spatiaux qui s’est tenue le week-end dernier a Seattle (USA) a permis notamment de mettre c’est parti des nanotubes de carbone qui pourraient se reveler prometteurs.
Oui mais. on progresse
On trouve pourtant un certain nombre d’initiatives et de projets qui pourraient voir le jour en annees qui viennent. Ainsi, une agence japonaise envisage la realisation d’un ascenseur spatial pour 2050. Une nouvelle compagnie, americaine celle-la, a reuni des fonds sur Kickstarter afin de mettre au point votre tel appareil, mais espere aussi realiser un ascenseur lunaire. Naturellement, il y a egalement l’International Space Elevator Consortium, une association qui vise a promouvoir (activement) ce mode de transport.
Cote europeen, des etudiants de l’universite technique de Munich (Allemagne) organisent regulierement un concours durant lequel nos inventeurs ont la inscription dabble possibilite de presenter leurs modeles d’ascenseurs spatiaux.
On citera egalement un «presque ascenseur spatial» qui a defraye la chronique ces dernieres semaines : la societe canadienne Thoth Technology a Dans les faits depose votre brevet a toutes les Etats-Unis au sujet de 1 «ascenseur gonflable». La, il s’agirait de construire une structure tubulaire de 20km de haut, au bout de laquelle se trouverait une plateforme d’envol pour fusees. Mes astronautes et le materiel seraient achemines via 1 ascenseur a l’interieur du tube. Ce n’est donc nullement un ascenseur spatial traditionnel, puisqu’il ne va gui?re assez haut Afin de echapper a la gravitation terrestre. Cela permettrait seulement de diminuer les couts de propulsion d’environ 30%.
La conquete du systeme solaire passe par la
Plusieurs projets visionnaires ont aussi envisage la construction d’autres ascenseurs spatiaux : sur la Lune (le pendant de l’ascenseur terrestre, il ne resterait qu’une «navette» entre les deux stations spatiales terrestre et lunaire), et entre Mars et son satellite Phobos. La i nouveau, c’est pour rendre plus facile (et moins couteuse) la communication entre l’espace et la surface.
A terme, on va pouvoir aussi envisager de rentabiliser ainsi des operations minieres effectuees sur la Lune ou sur les asteroides. Non juste on produirait le carburant des engins explorant le systeme solaire sans avoir a l’importer d’la Terre, mais on pourrait et puis faire descendre chez nous a cout competitif des metaux rares et autres minerais precieux Afin de notre industrie, sans parler de la democratisation du tourisme spatial. Tout ce qui grace a toutes les ascenseurs.